Un essai sur la recherche publique française contemporaine, fondé sur 55 longs entretiens réalisés avec des scientifiques de tous horizons. En plongeant au coeur des enjeux de cette recherche, l'auteur explore les travaux et les approches des scientifiques, ainsi que les difficultés qu'ils rencontrent, notamment concernant les politiques publiques et les retombées sociales de la recherche. ©Electre 2026

Que font les chercheuses et les chercheurs dans leurs laboratoires ? Pourquoi ont-ils choisi de travailler sur tels ou tels sujets plutôt que d'autres ? Comment les scientifiques pratiquent-ils leur métier ? Est-ce un travail collectif ? Sont-ils vraiment en perpétuelle compétition pour être les premiers à faire une découverte ? Quid de l'interdisciplinarité et des changements de paradigmes ? Que pensent-ils de l'impact de leurs travaux sur la société ? Se sentent-ils compris par cette dernière ? Etc.

Le moyen le plus simple pour répondre à ces questions est encore de s'adresser directement à des scientifiques, pour qu'ils puissent témoigner de leur activité de chercheur. Cet essai, qui se penche sur la recherche publique française contemporaine, est basé sur 55 longs entretiens réalisés avec des scientifiques de tous horizons (sciences de la nature, mathématiques, sciences humaines et sociales). La visée n'est évidemment pas statistique, mais on propose toutefois une description de la recherche qui se veut plus « organique », en embrassant nombre de disciplines, donc de pratiques fort diverses, et en s'intéressant plus personnellement aux actrices et acteurs qui font la vie de cette « communauté ».

En plongeant au coeur des enjeux de la recherche scientifique publique française du XXI^e siècle, nous allons pouvoir explorer les travaux et les approches des scientifiques avec lesquels nous nous sommes entretenus, mais aussi les difficultés qu'ils rencontrent. En particulier la question des politiques publiques de recherche (financement, perte de liberté académique, pression pour publier et de dérives bureaucratiques, etc.).

Nous verrons aussi à quel point la recherche scientifique a un effet sur le reste de la société, que le progrès issu de la pratique de la science existe, mais qu'il est extrêmement difficile de l'anticiper. C'est ce que Fabien Nogier appelle l'imprévisibilité des retombées des résultats de la recherche scientifique, une notion primordiale développée dans cet essai. Il espère contribuer à la nécessaire réflexion sur ces « visages de la science », plus largement sur la place des sciences dans notre société souvent ambivalente quant au regard qu'elle porte sur cette activité à nulle autre pareille.